Des femmes blanches aident les États à adopter des restrictions en matière d'avortement.

Leur soutien aux responsables républicains a été la clé de la force du GOP (Parti républicain) dans le Sud.

Par Ronald Brownstein le 23 Mai 2019.

Les critiques de la nouvelle vague de lois étatiques limitant sévèrement l'accès à l'avortement ont coutume de dire que ces mesures font partie d'une "guerre républicaine contre les femmes".

Mais le fort soutien de la plupart des femmes blanches, en particulier celles qui s'identifient comme chrétiennes évangéliques, a aidé les Républicains à dominer le gouvernement local dans les États qui ont adopté les mesures les plus restrictives, de l'Alabama et la Géorgie au Kentucky et au Missouri. Dans certains de ces États, les sondages montrent que l'opposition à l'avortement légal est plus forte chez les femmes blanches que chez les hommes blancs.

Ces attitudes soulignent pourquoi il est trop simpliste de prévoir que la nouvelle poussée contre l'avortement éloignera uniformément les femmes du GOP. Il ne fait aucun doute que les partisans du droit à l'avortement se mobilisent partout pour s'opposer à ces nouvelles lois très restrictives, qui vont de l'interdiction à partir de six semaines de grossesse à l'interdiction totale. Mardi, les militants ont organisé quelque 500 événements dans les 50 États pour protester contre ces nouvelles lois - un avant-goût, selon eux, de l'énergie que ces mesures déclencheront lors des élections présidentielles et législatives de 2020, en particulier parmi la majorité d'environ 60 % des femmes qui sont favorables à la légalisation de l'avortement. "Nous allons alimenter ce mouvement en 2020", a insisté Ilyse Hogue, présidente de NARAL Pro-Choice America, lors d'une conférence téléphonique mercredi. "Il y aura des conséquences politiques".

Mais il est beaucoup moins évident que les partisans du droit à l'avortement puissent obtenir des conséquences politiques dans les États qui approuvent effectivement ces lois, qui sont explicitement conçues pour inciter la Cour suprême à reconsidérer l'arrêt Roe v. Wade de 1973 garantissant l'accès à la procédure dans tout le pays. Leur succès dépendra de la capacité des restrictions à déloger un nombre significatif de femmes blanches de ces États de leurs coalitions républicaines respectives. Et cela est loin d'être certain, en particulier dans les États du sud et les États frontaliers qui ont adopté la plupart de ces lois.

Whit Ayres, un sondeur républicain qui travaille beaucoup dans le Sud, affirme que les femmes blanches, "en particulier les femmes blanches des banlieues ... ont été absolument essentielles" à la force du GOP dans les États ayant approuvé l'interdiction de l'avortement. Les sondages effectués à la sortie des bureaux de vote le jour de l'élection ont montré que la plupart des femmes blanches de ces régions se sont jointes à de grandes majorités d'hommes blancs pour donner une avance insurmontable aux candidats républicains.

En 2018, par exemple, les sondages à la sortie des bureaux de vote menés par Edison Research ont révélé qu'au moins trois quarts des femmes blanches ont soutenu le républicain Brian Kemp plutôt que la démocrate Stacey Abrams dans la course au poste de gouverneur de Géorgie. La même année, seuls 16 % des femmes blanches ont choisi le démocrate Mike Espy pour le siège de sénateur du Mississippi. Lors de l'élection sénatoriale spéciale de 2017 en Alabama, 63 % des femmes blanches ont soutenu le républicain Roy Moore, qui faisait face à de multiples allégations selon lesquelles il avait fréquenté des adolescentes à l'âge adulte, contre le démocrate Doug Jones (qui a tout de même triomphé de justesse).

Dans toutes ces élections, les préférences des femmes blanches du Sud divergeaient fortement de celles des femmes afro-américaines, qui ont donné 97 % de leurs voix à Abrams, 98 % à Jones et 93 % à Espy.

Dans la plupart des États du Sud, les femmes blanches expriment au moins autant d'opposition à l'avortement légal que les hommes blancs, et dans certains cas davantage. L'institut non partisan Public Religion Research Institute (PRRI) a examiné les attitudes de chaque État en matière d'avortement en 2014. Il a constaté qu'un peu plus de trois cinquièmes des femmes blanches de l'Alabama et du Mississippi ont déclaré que l'avortement devrait être illégal dans la plupart ou toutes les circonstances, soit presque exactement le même pourcentage que les hommes blancs de ces États. Environ trois cinquièmes des femmes blanches du Kentucky et une faible majorité en Géorgie ont déclaré que l'avortement devrait être principalement illégal ; dans les deux cas, il s'agit d'un pourcentage plus élevé que chez les hommes blancs de l'État. Ce n'est que dans le Missouri qu'une majorité de 51% des femmes blanches ont déclaré que l'avortement devait rester légal.

Dans tout le Sud, le noyau de l'opposition féminine à l'avortement - et du soutien au GOP - est constitué par les femmes qui s'identifient comme chrétiennes évangéliques. Ces femmes soutiennent désormais les républicains en nombre écrasant. Pas moins de 80 % des femmes blanches évangéliques du Sud ont soutenu Donald Trump plutôt qu'Hillary Clinton lors de l'élection de 2016, selon des résultats de sondages à la sortie des urnes inédits qui m'ont été fournis par Edison. Les trois quarts des femmes évangéliques blanches en Alabama ont soutenu Moore contre Jones en 2017, et un pourcentage encore plus important d'entre elles en Géorgie a soutenu Kemp contre Abrams dans la course au poste de gouverneur l'année dernière. Dans l'ensemble du Sud, les trois quarts des femmes évangéliques blanches ont déclaré approuver la performance électorale de Trump dans le sondage de sortie des urnes de 2018, selon Edison, et seulement 20 % des femmes évangéliques blanches ont soutenu les candidats démocrates à la Chambre cette année-là.

Robert P. Jones, PDG du PRRI et auteur de « The End of White Christian America », affirme que pour les évangéliques et autres Américains culturellement conservateurs, la lutte contre l'avortement est devenue un symbole crucial, une lutte fondamentale à mener contre des attitudes qui symbolisent les changements démographiques, culturels et même économiques plus importants qui remodèlent la nation.

Dans le sondage du PRRI, les Américains qui s'opposent à l'avortement ont exprimé des opinions beaucoup plus négatives sur un large éventail de changements sociaux que ceux qui soutiennent l'accès légal, selon une nouvelle analyse qu'il a réalisée à ma demande. En examinant son enquête annuelle sur les valeurs de 2016, le groupe a constaté que les opposants à l'avortement et les partisans de l'avortement ont fourni des réponses en miroir à une question centrale : si "la culture et le mode de vie américains" ont changé principalement pour le mieux ou pour le pire depuis les années 1950. Deux tiers des opposants à l'avortement ont choisi le pire, tandis que deux tiers des partisans ont choisi le meilleur. De même, alors que 60% des opposants à l'avortement déclarent que l'augmentation du nombre d'immigrants "menace les coutumes et les valeurs américaines", 60% des partisans de l'avortement déclarent que l'augmentation du nombre d'immigrants "renforce la société américaine". Les femmes qui s'opposent à l'avortement ont autant tendance que les hommes à exprimer des opinions conservatrices sur ces autres changements sociaux.

Selon Jones, ces résultats renforcent une idée de la sociologue Kristin Luker, qui a affirmé dans les années 1980 que l'avortement était devenu un indicateur des réactions aux changements culturels en général, notamment l'évolution de la dynamique familiale entre les femmes et les hommes.

"J'ai été surpris de la force des corrélations et de leur cohérence", déclare M. Jones en faisant référence aux résultats de l'analyse du PRRI. "Le combat entre les partisans de la vie et ceux de l'avortement est lié à un véritable changement radical dans la façon dont la maternité, la structure familiale et les rôles des sexes évoluent. Je pense, pour revenir à l'argument de Luker ... que pour de nombreuses femmes conservatrices, le droit à l'avortement est plus qu'un simple problème - c'est une menace pour un rôle de genre très particulier et la valorisation de la maternité. C'est une chose beaucoup plus importante".

Penny Young Nance, présidente et directrice générale de l'organisation socialement conservatrice "Concerned Women for America", a rejeté l'idée selon laquelle les femmes vivant dans les États qui ont adopté de nouvelles limites à l'avortement se rebelleront contre elles. Selon elle, ces lois représentent plutôt un retour de bâton par rapport aux mesures libéralisant l'accès à l'avortement dans les États à tendance plus démocrate.

"De notre point de vue, ce mouvement général vers la vie n'est pas du tout une stratégie du GOP, mais la réaction raisonnable de la base à l'extrémisme de l'avortement que nous avons vu dans des endroits comme New York et la Virginie", a-t-elle déclaré dans un courriel. "Les jeunes femmes conservatrices de toutes les races mènent ces conversations. Nous ne rentrons pas dans les vieux moules et nous ne nous tairons pas. Les deux partis seraient bien avisés de nous faire participer. Ils nous ignorent à leurs risques et périls."

La loi de l'Alabama interdisant l'avortement même en cas de viol et d'inceste repousse les limites même chez les électeurs les plus conservateurs sur le plan culturel. Citant les sondages du PRRI, M. Jones affirme que pas plus d'un quart environ des principaux groupes démographiques - y compris les femmes évangéliques du Sud - sont favorables à l'interdiction de l'avortement dans tous les cas. Mais comme la plupart des électeurs culturellement conservateurs qui s'opposent à l'avortement sont également réticents à tant d'autres changements sociaux, il est difficile pour les professionnels de la politique des deux partis d'imaginer que nombre d'entre eux se tourneront vers le vote démocrate, même s'ils considèrent les nouvelles lois comme trop extrêmes. Le réseau de questions qui relie les femmes blanches du Sud au GOP, note Ayres, est dense.

"C'est la combinaison d'un message économiquement conservateur axé sur l'importance vitale des marchés libres et de l'esprit d'entreprise et d'une vision généralement conservatrice des questions culturelles, renforcée par la force des églises évangéliques dans les banlieues du Sud", explique-t-il. "Certaines des églises évangéliques les plus grandes et les plus dynamiques se trouvent dans les communautés suburbaines du Sud. C'est du haut de gamme."

Mais cela ne signifie pas que ces lois sont sans risque pour le GOP. Le malaise avec Trump a déjà permis aux démocrates d'établir une tête de pont parmi les femmes blanches du sud qui ne sont pas évangéliques, en particulier dans ces mêmes banlieues de cols blancs. Alors que Trump a battu Clinton parmi les femmes blanches évangéliques du sud en 2016, les résultats d'Edison ont montré qu'il n'a réussi qu'à obtenir un avantage étroit de trois points parmi les femmes blanches du sud qui ne sont pas évangéliques. En 2017, Doug Jones a porté plus des trois cinquièmes des voix de ces femmes non évangéliques dans l’élection au Sénat de l'Alabama. En 2018, Abrams a fait à peu près jeu égal avec elles en Géorgie. Et dans tout le Sud cette année-là, ces femmes ont en fait préféré les candidats démocrates à la Chambre des représentants par une mince marge de 50 % contre 48 %.

Ces résultats sont encore loin d'être aussi bons que ceux que les démocrates affichent généralement ailleurs avec les femmes blanches non évangéliques. (En dehors du Sud, les démocrates ont porté environ deux tiers des suffrages de ces femmes lors de la présidentielle de 2016 et des élections à la Chambre de 2018, selon Edison). Mais dans les États du Sud où l'évolution démographique réduit déjà l'équilibre partisan, des gains supplémentaires, même modestes, auprès des femmes blanches de banlieue résidentielle pourraient suffire à faire basculer les résultats du rouge au bleu. Par exemple, des gains supplémentaires, même modestes, représenteraient la meilleure chance de survie de Jones pour sa réélection l'année prochaine en Alabama.

Ailleurs dans le Sud, l'avantage républicain est tellement ancré dans de nombreux États qu'il est difficile de savoir quand, ou si, les démocrates pourront vraiment le menacer, même si ces nouvelles lois sur l'avortement provoquent une réaction importante. L'effet le plus prévisible de ces lois est peut-être d'inclure plus complètement la région dans le réalignement qui a remodelé la politique ailleurs : un triage des partis politiques basé sur les attitudes envers les changements qui remodèlent la vie américaine.

L'interdiction de l'avortement contribue à faire du GOP le parti engagé dans la restauration des anciens arrangements sociaux, y compris au sein de la famille. Cela pourrait consolider l'emprise du parti sur les électeurs blancs rétifs au changement, même ceux qui ne sont pas certains que les politiques économiques républicaines profitent réellement aux travailleurs. Mais cela pourrait en même temps permettre aux démocrates du Sud de capter davantage d'électeurs de banlieue résidentielle bien éduqués qu'ils ont attirés dans d'autres régions, les attitudes culturelles ayant supplanté la classe sociale comme principale ligne de démarcation entre les partis.

"D'un côté, il y a une sorte de vision hiérarchique des familles et des rôles de genre qui est ancrée dans ce sentiment que les hommes et les femmes sont différents les uns des autres ; de l'autre côté, il y a cette vision très égalitaire de la famille qui est basée sur la conviction que les hommes et les femmes sont beaucoup plus semblables qu'ils ne sont différents", explique Robert P. Jones. Ce sont "deux visions du monde très différentes qui entrent en conflit ici".

Ronald Brownstein est un rédacteur en chef de The Atlantic et un analyste politique senior pour CNN.

Source : https://www.theatlantic.com/politics/archive/2019/05/white-women-and-support-restrictive-abortion-laws/590101/