Que signifie réellement l'Africapitalisme ?

Le pouvoir, le genre et la promesse de l'africapitalisme.


Toutes les formes de capitalisme, y compris l'Africapitalisme, dépendent finalement de la dévaluation et de l'exploitation du travail domestique essentiel, que les femmes accomplissent encore presque exclusivement en Afrique.


Conceptualisé pour la première fois par le milliardaire nigérian Tony O. Elumelu en 2011, l'"Africapitalisme" est une philosophie économique qui incarne l'engagement du secteur privé en faveur de la transformation économique de l'Afrique par le biais d'investissements. C'est une idéologie à laquelle il faut prêter attention, car elle façonne le paysage des affaires et des investissements en Afrique. Kenneth Amaeshi, directeur de la Sustainable Business Initiative de l'université d'Édimbourg, qualifie l'Africapitalisme de réaction créative à la façon dont le capitalisme mondial cherche à extraire de la valeur du continent africain sans se soucier de la répartition mondiale des richesses. Mais comme la plupart des autres formes de capitalisme, le principe clé de l'Africapitalisme, sur le papier, est l'esprit d'entreprise.


Amaeshi faisait partie des divers universitaires qu'Elumelu avait invités au séminaire de 2015 à Calabar pour affiner et développer ce concept. L'historien et professeur à l'université Vanderbilt, Moses Ochonu, qui était également présent au séminaire, se souvient que seuls trois des 13 universitaires présents étaient des femmes. Mon premier réflexe a été de considérer ce ratio de représentation comme sans conséquence, car le capitalisme inclusif de genre (par exemple, le capitalisme #GirlBoss) reste un capitalisme. Le fait d'être une femme n'exclut pas la dynamique de pouvoir d'exploitation au cœur de l'entrepreneuriat capitaliste. Mais le professeur Ochonu me rappelle que "lorsque les femmes ne sont pas représentées de manière adéquate à la table, leurs expériences et leurs aspirations sont moins prises en compte dans les discussions sur la manière d'atténuer, de limiter, d'humaniser, de régner et de rendre le capitalisme plus responsable et ses profits plus bénéfiques pour la société".


À QUOI RESSEMBLE L'AFRICAPITALISME ?


Les économies africaines ne sont pas conformes aux conceptions populaires du capitalisme. Un trait caractéristique du capitalisme dans la littérature populaire est l'exploitation de la main-d'œuvre salariée "formelle", alors que 85 % des emplois en Afrique se trouvent dans l'économie informelle. (Peut-être que l'étude de l'exploitation du consommateur et du travail informel pourrait nous en apprendre davantage sur le capitalisme en Afrique, mais c'est pour un autre jour). Lorsque nous avons étudié le féodalisme, le socialisme, le capitalisme et le communisme dans les cours de macroéconomie de l'enseignement secondaire, nous avons compris qu'il s'agissait de concepts qui ne s'appliquaient réellement qu'aux sociétés étrangères. Pourtant, l'histoire suggère que l'"Africapitalisme" n'est que la dernière d'une longue série d'approches visant à appliquer la théorie économique du capitalisme à la compréhension de l'Afrique. Le capitalisme est également africain, et les Africapitalistes le font désormais savoir.


Bien que le concept d'Africapitalisme soit enraciné dans la Fondation Tony Elumelu (TEF), qui abrite le défunt Institut de l'Africapitalisme, l'Africapitalisme transcende la TEF. Que d'autres philanthropes et philanthro-capitalistes du continent, comme Ali Mufuruki et Jonathan Oppenheimer, définissent ou non leur travail comme de l'Africapitalisme, leurs décisions entrepreneuriales, commerciales et d'investissement sur le continent témoignent de ce concept. S'il est ténu de prétendre que tous les entrepreneurs d'Afrique sont des Africapitalistes, beaucoup partagent la conviction qu'il incombe au secteur privé de mobiliser la main-d'œuvre et le capital financier pour transformer le continent.


Pour les partisans de l'Africapitalisme, le concept est une réinvention du capitalisme qui incarne une conscience panafricaine, et qui place les intérêts de l'Afrique et des Africains au centre des décisions commerciales prises sur le continent. Les Africapitalistes pensent que le concept inspire les entrepreneurs avec une force émotive et répond à un besoin économique, tout en nageant dans l'hégémonie actuelle du capitalisme mondial. Le fait même d'en parler, comme le fait cet article, s'inscrit dans la conversation mondiale brûlante du moment : que faire du capitalisme ?


Comme pour toutes les formes de capitalisme, les questions d'inégalité demeurent. L'un des principaux problèmes du capitalisme est la façon dont il concentre les richesses, et donc le pouvoir, sous le couvert d'un marché "libre". Plus on s'éloigne de son centre, plus on trouve d'Africains, de femmes, de personnes handicapées, de personnes à faible revenu et de travailleurs (par opposition aux propriétaires des moyens de production). Et bien sûr, ces identités existent au sein des personnes dans des dimensions intersectionnelles. La question qui se pose ici est la suivante : Quel est l'enjeu lorsque l'un de ces groupes identitaires est privilégié par rapport à l'autre, comme c'est le cas des femmes dans le capitalisme #GirlBoss ou de l'identité africaine dans l'Africapitalisme ?


L'ACCÈS AU CAPITAL ET LA CRÉATION D'EMPLOIS


L'entrepreneuriat africapitaliste accroît l'accès au capital et crée des emplois, mais il ne constitue pas un substitut durable à une infrastructure économique inclusive. La pauvreté est un problème particulièrement lié au genre, puisque les jeunes femmes connaissent les taux de pauvreté les plus élevés d'Afrique (70 %). Les femmes fondatrices de start-ups connaissent des frustrations dans la recherche d'investissements privés et de soutien financier de la part de leur gouvernement. En 2019, moins de cinq pour cent des fonds privés de capital-risque destinés aux start-ups africaines sont allés à des entreprises ayant des femmes fondatrices/cofondatrices.


L'un des meilleurs scénarios provient du programme d'entrepreneuriat TEF, lancé en 2015. Ce programme bénéficie d'un engagement de 100 millions de dollars de la part de Tony Elumelu, qui s'est engagé à donner à 10 000 entrepreneurs africains les moyens d'agir sans avoir recours à des fonds propres (les fonds doivent toutefois être reçus par le biais d'un compte bancaire chez UBA, dont Tony Elumelu est propriétaire). Jusqu'à présent, un tiers des 9 038 entrepreneurs financés par TEF sont des femmes. Certains de ces entrepreneurs dirigent des entreprises sociales qui renforcent l'autonomie financière des femmes à faibles revenus.


Pour les hommes et les femmes à faibles revenus, l'Africapitalisme crée des emplois et améliore l'accès au capital. Pour les Africains d'un statut socio-économique plus élevé, l'Africapitalisme pourrait être la raison pour laquelle ils passent de l'espoir d'avoir un impact social tout en travaillant dans une confortable entreprise Fortune-500 à la gestion effective d'entreprises évolutives qui résolvent des problèmes rencontrés dans toutes les classes socio-économiques. Étant donné la faiblesse et les échecs des gouvernements africains, l'esprit d'entreprise est plus que bénéfique, les Africains savent que c'est presque tout ce que nous avons.


Mais ce n'est pas tout. Les Africains ont tout à perdre du fétichisme de la responsabilité personnelle de l'Africapitalisme de deux manières principales. Premièrement, l'esprit d'entreprise en soi ne signifie pas que les gens seront à l'abri de l'instabilité de l'emploi ou du travail indécent, qui ont tous deux été présentés comme des inconvénients du secteur informel par rapport au secteur formel. Le langage actuel de l'entreprenariat en Afrique, qui met l'accent sur la prospérité économique du bricolage, n'est pas nouveau ; il s'agit plutôt d'un changement de nom du travail que les Africains font depuis que nos économies ont été colonisées et qualifiées d'"informelles". Et même avant la colonisation européenne, le paysage de l'entrepreneuriat en Afrique était sans limites, comme le montre le recueil d'essais de 2018, Entrepreneurship in Africa : A Historical Approach, et les livres d'historiens de l'économie comme Kenneth Dike, David Northrup, Ghislaine Lydon et Abdul Sheriff l'ont montré. La différence fonctionnelle entre l'entrepreneuriat tel que nous le connaissons actuellement et le travail informel est que ce dernier n'est pas déclaré ou enregistré auprès des autorités à des fins fiscales, de sécurité sociale et/ou de droit du travail. Mais le travail et l'initiative de combler les lacunes laissées par un gouvernement inefficace sont présents dans les deux cas. Si les entrepreneurs individuels peuvent se frayer un chemin dans le système, la prospérité pour tous nécessitera l'intervention des pouvoirs publics, par exemple pour réduire les coûts de l'activité économique.


Deuxièmement, lorsque les entrepreneurs interviennent pour développer des produits destinés aux personnes à faible revenu, leurs efforts visent généralement à modifier l'aspect du "bas de la pyramide", sans se soucier de réduire l'écart d'inégalité. Cela ne fait que déplacer la responsabilité économique des services de base de l'État vers les individus et crée de nouvelles formes de vulnérabilité. La fixation sur la responsabilité personnelle ne sera pas suffisante. Les partisans de l'Africapitalisme insistent sur le fait que le principe consiste à "tendre la main et non à la donner [comme l'aide]", mais l'Africapitalisme n'aborde pas non plus les problèmes structurels qui rendent l'aide nécessaire.


LA SOUS-ÉVALUATION ET L'EXPLOITATION DU TRAVAIL


Comme d'autres variantes du capitalisme, l'Africapitalisme propose de penser la valeur en termes d'actionnaires plutôt que de parties prenantes. Les penseurs de gauche nous rappellent que les actionnaires ne sont pas les plus grands (ou les seuls) qui prennent des risques. Dans toute production économique, le gouvernement, les travailleurs et les consommateurs prennent des risques et créent également de la valeur et pourtant, ils, les travailleurs/employés en particulier, sont largement absents du récit des Africapitalistes, tout comme du récit capitaliste mondial.


Une étude réalisée en 2019 par TEF en collaboration avec l'université de Stanford recommande que les femmes entrepreneurs puissent créer des entreprises durables, sources de prospérité, en adoptant un "état d'esprit organisationnel". Un tel état d'esprit valorise les employés comme des ressources à gérer et s'oppose à un "état d'esprit d'échange" où les opinions des employés sont valorisées et les relations entretenues. Le conseil de l'étude est de se rapprocher de l'"entrepreneur masculin", dont les motivations tournent autour du profit et de la croissance. Oui, les entrepreneurs créeront des emplois, mais nous devons nous demander quelle est la valeur ajoutée si la priorité accordée à la rentabilité des entreprises a un coût souvent fatal pour les travailleurs. Les histoires abondent de jeunes Africains poussés à l'extrême au nom d'un emploi rémunéré. Ces extrémités sont encore plus sombres pour les femmes en raison de la misogynie et des abus sexuels répandus sur les lieux de travail. Les travailleurs africains ne trouveront pas le salut dans leur législation du travail lorsque les statistiques sur l'inspection du travail sont faibles. L'Africapitalisme dit en d'autres termes : de chacun selon sa bienveillance, et à chacun selon sa capacité et son désir d'exploiter le travail pour son profit privé.


Pour les femmes uniquement, toutes les variantes du capitalisme dépendent de la dévaluation et de l'exploitation du travail domestique qui est essentiel à la subsistance, et que les femmes accomplissent encore presque exclusivement en Afrique. Dans toutes les publications, rapports et études des partisans de l'Africapitalisme, le travail domestique est à peine mentionné et encore moins valorisé. Après tout, le travail domestique n'est pas une entreprise, ne peut pas encore être étendu et ne contribue pas directement au PIB des pays, comme cela est actuellement calculé.


AVONS-NOUS UNE ALTERNATIVE ?


Alors que beaucoup ont affirmé que "nous ne connaissons tout simplement pas d'alternative aux ateliers de misère capitalistes", nous devons, en tant que société, continuer à nous interroger sur les alternatives. Changer la personne à la tête de l'exploitation pour une Africaine ferait plaisir aux capitalistes africains, mais l'africanisation n'est pas la décolonisation. L'africanisation n'empêchera pas les conflits de travail amers ou la souffrance des travailleurs informels précaires. Dans et hors du cadre des syndicats et du patronat, l'exploitation de la main-d'œuvre prévaut sous l'Africapitalisme. Et pour les groupes dont le travail a historiquement été sous-évalué dans les réseaux économiques mondiaux : Les Africains, les femmes, les personnes à faible pouvoir d'achat, les personnes handicapées, le statut d'après-coup accordé au bien-être des travailleurs dans toutes les variantes du capitalisme n'est pas de bon augure.


Alors que les Africains élaborent des feuilles de route vers la prospérité économique, l'esprit d'entreprise africain doit être libéré du binaire profit/travailleur/protection sociale. En outre, la force d'innovation de l'entrepreneuriat africain doit être orientée vers la réduction du fossé des inégalités. Dans l'état actuel des choses, les capitaux circulent là où ils circulent déjà et ceux qui ont déjà beaucoup donné gagnent encore plus. Il n'est pas ridicule d'imaginer et d'espérer que l'énergie entrepreneuriale puisse être investie dans une nouvelle conception de la redistribution des richesses dans la société. À l'heure où le changement climatique rend plus évidente la finitude des ressources de la planète, il ne s'agit peut-être pas simplement d'une question de "pouvoir", mais d'une question de nécessité.


La fiscalité est une solution de longue date, mais imparfaite, pour créer une valeur partagée de prospérité. Corruption mise à part, l'Afrique a besoin d'un système fiscal national, car l'informalité réduit l'efficacité de nos systèmes fiscaux actuels et les sociétés multinationales dérobent chaque année aux pays africains des milliards de dollars en fraude fiscale.


D'autres solutions résident dans l'histoire dynamique et diverse des pays africains, qui ont réimaginé leur économie politique. Au Nigeria, la vigueur qui animait la gauche à la fin du vingtième siècle est ravivée par des manifestations, des conférences universitaires, des groupes de discussion sur WhatsApp et des spaces Twitter. Les Nord-Africains continuent de débattre de la reproduction capitaliste en rapport avec le travail non rémunéré des femmes et les héritages anticoloniaux. Il en va de même pour l'Afrique du Sud et de l'Est. La recherche de formes progressives et holistiques de politiques de protection sociale dans le contexte africain est loin d'être terminée et est en bonne voie.


Les africapitalistes semblent comprendre cette nécessité de s'attaquer aux défauts du capitalisme lui-même et les institutions comme TEF encouragent les critiques du concept autant qu'elles en font l'éloge. Mais leurs approches actuelles ne sont ni inévitables ni la seule option. Pour les travailleurs africains, vous et moi, l'Africapitalisme tel qu'il est pourrait être une idéologie trop coûteuse pour le développement.


Le moment est venu, comme il l'a toujours été, pour nous d'imaginer et d'exiger davantage d'alternatives à nos structures de pouvoir sous-jacentes qui amplifient les inégalités et la précarité. Nous ne devons pas accepter le binaire des investissements du secteur privé ou de l'aide internationale. Nous ne devons pas non plus compter sur la responsabilité personnelle, plutôt que collective, comme seule voie de développement. Rattraper les économies capitalistes "développées" en exploitant la main-d'œuvre et en créant des emplois sans se soucier de la qualité de ces derniers n'est pas une façon d'améliorer la société. Cela ne fera que perpétuer l'injustice du travail, creuser le fossé de l'inégalité, et introniser une autocratie des riches - tous étant des chemins vers des futurs sociaux, économiques et politiques dystopiques.


IMMACULATA ABBA est une photographe et écrivain freelance basée à Abuja et Enugu, au Nigeria. Vous trouverez plus d'informations sur son site web, Immaculata.

https://republic.com.ng/december-21-january-22/what-does-africapitalism-mean/​
https://republic.com.ng/december-21-january-22/what-does-africapitalism-me

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